L’era di Lionel Messi e Cristiano Ronaldo è ufficialmente terminata. Per la prima volta dal 2003, nessuno dei due è stato nominato per il Pallone d’Oro. Hanno condiviso 13 Palloni d’Oro negli ultimi 16 anni, ma, salvo improbabili colpi di scena, probabilmente non torneranno mai più sul palcoscenico individuale più prestigioso del calcio.
Questo è il momento che molti puristi del calcio temevano da tempo. Entrambi i giocatori hanno trasceso lo sport con il loro talento unico e la longevità ai massimi livelli. Ciò che hanno realizzato potrebbe non essere mai eguagliato, motivo per cui un periodo di lutto è inevitabile mentre Messi e Ronaldo concludono le rispettive carriere.
Ma nel caso di Messi, è arrivato troppo presto, perché l’attaccante argentino ha dimostrato di rimanere un maestro del suo mestiere sia per il club che per la nazionale negli ultimi 12 mesi. Sì, alla veneranda età di 37 anni, ha rallentato un po’, ma è ridicolo che non sia stato riconosciuto come uno dei 30 migliori giocatori del pianeta.
C’è solo una spiegazione: Messi è stato penalizzato per essersi trasferito all’Inter Miami. La MLS è considerata inferiore alle cinque principali leghe europee, quindi non figura più nei pensieri degli organizzatori del Pallone d’Oro France Football. I poteri di Messi non sono svaniti, è semplicemente vittima del chiaro pregiudizio europeo del premio, e merita molto di più dopo aver dato così tanto al gioco del calcio in tutti questi anni. Come possono i tifosi in tutto il mondo, dimenticare le sue mirabili gesta? Impossibile. Messi dovrebbe sempre essere invitato alla consegna del Pallone d’Oro.
Ronaldo ha sperimentato ciò che Messi sta provando ora nel 2023. L’ex stella del Manchester United, Real Madrid e Juventus ha visto interrompersi la sua serie record di 19 nomination consecutive al Pallone d’Oro in seguito al suo trasferimento alla squadra saudita Al-Nassr.
La differenza è che questa non è stata un’ingiustizia. Ronaldo ha avuto poca scelta se non lasciare l’Europa dopo una triste fine della sua seconda esperienza all’Old Trafford e una pessima prestazione con il Portogallo ai Mondiali del 2022. Non importa che da allora abbia segnato 62 gol in 68 presenze per l’Al-Nassr; Ronaldo non è più un giocatore di classe mondiale, cosa che è apparsa evidente ancora una volta durante la fallita campagna del suo paese a Euro 2024.
Il 39enne ha raggiunto il punto in cui sta danneggiando la sua leggenda ed eredità rifiutandosi di ritirarsi, ma Messi non è affatto vicino a quella fase. Il maestro argentino passa ancora il test visivo, avendo adattato il suo gioco per far fronte all’inevitabile declino fisico che arriva con l’età. Già adesso i migliori siti di pronostici Serie A e non solo si stanno chiedendo quando Lionel deciderà di appendere le scarpette al chiodo.
Messi si è evoluto in una sorta di quarterback per l’Albiceleste e Miami, arretrando per ricevere la palla prima di osservare il campo in cerca di corridori o opportunità di avanzare con rapidi uno-due. Spesso viene accusato di camminare troppo, ma questa è semplicemente una tattica di conservazione dell’energia. Sceglie i suoi momenti per scatenarsi, e più spesso che no, ha un impatto devastante quando lo fa, sia eseguendo un passaggio che spacca la difesa, una squisita conclusione dal nulla, o una caratteristica corsa con baricentro basso.
“So che nel momento in cui sentirò di non essere più in grado di esibirmi, di non divertirmi più o di non aiutare più i miei compagni di squadra, smetterò,” ha detto Messi quando gli è stato chiesto quando prevede di ritirarsi lo scorso marzo. A differenza di Ronaldo, rimane un aiuto piuttosto che un ostacolo. Non c’è ancora nessuno spettacolo migliore nel gioco di Messi con la palla ai piedi, e le sue meravigliose abilità devono essere celebrate il più a lungo possibile.
